전자담배를 시작한 이유가 ‘담배를 끊기 위해서’였는데, 1년 뒤 손에는 담배와 전자담배가 함께 들려 있다. 금연을 목적으로 전자담배를 사용한 흡연자의 약 70%가 1년이 지나도 두 제품을 동시에 사용하는 ‘이중 사용’ 상태를 벗어나지 못한다는 국내 연구 결과가, 이 아이러니를 숫자로 증명한다. 전자담배는 금연 도구가 아니라 흡연 목록에 추가된 또 하나의 습관이 된 셈이다.
70%가 빠지는 이중 사용의 구조
의학 전문지 메디컬투데이가 최근 보도한 내용에 따르면, 니코틴 함량을 단계적으로 낮춘 제품이나 아예 무니코틴 전자담배를 활용해 금연을 시도한 사람도 이 패턴에서 자유롭지 않다. (메디컬투데이 원문 보기)
이유는 단순하다. 궐련의 연기 특유의 타격감과 전자담배의 접근성은 서로 다른 감각적 욕구를 자극한다. 하나가 다른 하나를 완전히 대체하지 못하기 때문에, 두 제품이 공존하는 구조가 만들어진다. 금연 시도자들 사이에서 전자담배 선택 시 기기 설계를 먼저 따져야 한다는 조언이 나오는 배경도 여기에 있다.
‘무니코틴’이라고 적혀 있어도 믿기 어렵다
문제는 한 겹 더 있다. 금연 보조 목적으로 고른 무니코틴 제품 자체를 신뢰하기 어려워진 상황이다. 정부가 최근 ‘무니코틴’을 내세운 액상형 흡입제품 105개를 수거해 성분 분석을 진행한 결과, 13개에서 실제 니코틴이 검출됐다. 12개 제품에서는 니코틴과 유사하게 작용하는 것으로 알려진 ‘6-메틸니코틴’이 나왔다. 전체의 약 24%가 라벨과 다른 성분을 포함하고 있었다는 뜻이다. (경향신문 기자수첩)
올해 시행된 합성니코틴법의 허점이 그대로 드러난 결과다. 담배사업법 적용 범위를 확대하는 방향으로 개정됐지만, 성분 허위 표기를 막는 실질적 집행 체계가 뒤따르지 않으면서 ‘반쪽 규제’라는 비판이 거세다. 소비자 입장에서는 라벨을 보고도 성분을 확신할 수 없는 구조가 만들어진 셈이다.
단속도, 인식도 아직 따라가지 못하는 현장
공공장소에서의 전자담배 사용 문제도 여전하다. 동아일보 보도에 따르면, 금연구역에서 액상형 전자담배를 피우면 과태료가 부과되지만 현장에서 이를 모르는 사람이 적지 않다. ‘무니코틴’임을 앞세워 규제를 우회하려는 제품과 판매 방식도 활발하다는 것이 전문가들의 공통된 지적이다. (동아일보 보도 원문)
이 세 뉴스가 함께 가리키는 것
세 기사를 나란히 놓으면 하나의 구조가 선명하게 드러난다.
- 금연 의지는 있지만 전자담배가 ‘추가 습관’이 되어 이중 사용의 덫을 만든다.
- 무니코틴을 선택해도 성분 허위 표기 제품이 시장에 존재한다.
- 규제는 뒤늦게 따라가고, 소비자 인식은 그보다 더 느리다.
무니코틴 카테고리 전체를 의심할 필요는 없다. 다만 무니코틴 제품이 시장에서 주목받는 진짜 이유를 먼저 파악하고, 성분 투명성과 제조 신뢰도를 갖춘 제품을 가려내는 안목이 어느 때보다 중요해졌다. 전자담배를 금연 도구로 삼으려 한다면, 최소한 내가 고른 제품이 라벨에 적힌 성분 그대로인지는 확인할 수 있어야 한다. 이중 사용의 덫에서 나오는 첫 번째 조건은, 내가 무엇을 피우는지 정확히 아는 것이다.
자주 묻는 질문
전자담배로 금연에 성공하는 비율은 어느 정도인가요?
국내 연구에 따르면 액상 전자담배를 금연 목적으로 시작한 흡연자의 약 70%가 1년 후에도 전자담배를 끊지 못하고 궐련과 함께 '이중 사용' 상태를 유지하는 것으로 나타납니다.
무니코틴 전자담배 제품에 실제로 니코틴이 들어있을 수 있나요?
정부 조사 결과, '무니코틴'을 표방한 105개 제품 중 13개에서 니코틴이 검출됐고, 12개에서는 유사 니코틴 물질인 6-메틸니코틴이 나왔습니다. 라벨만으로 성분을 100% 신뢰하기 어렵기 때문에 성분 투명성을 공개하는 제조사 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
이중 사용(dual use)이란 무엇인가요?
이중 사용은 궐련(연초 담배)과 전자담배를 동시에 사용하는 패턴을 말합니다. 금연을 목적으로 전자담배를 시작했지만 궐련을 완전히 끊지 못하고 두 가지를 병행하는 상태입니다.
합성니코틴법이 시행됐는데도 왜 무니코틴 허위 표기 제품이 유통되나요?
담배사업법 적용 범위는 확대됐지만, 성분 허위 표기를 막는 실질적 집행·사후 검증 체계가 미흡하다는 지적이 있습니다. 규제 공백을 파고드는 제품이 여전히 시장에 존재하기 때문에 소비자 스스로 성분 공개 여부를 확인하는 습관이 필요합니다.